Présentation des Wendel, rois de l'acier français
Présentation, en 1976, par l'éditeur Robert Laffont des "Wendel, rois de l'acier français" Les Wendel : un nom synonyme de puissance et d'acier. Des images naissent : des hauts fourneaux ; des questions surgissent : comment ces rois de l'acier ont-ils bâti leur empire ?
Comment, aux confins de l'Allemagne, ont-ils traversé les grands conflits qui ont opposé en 1870, 1914 ou 1939 les deux Nations ?
Qui sont ces hommes, qui, de siècle en siècle, ont fondé une dynastie peut-être plus forte que celle des familles régnantes?
Pierre Fritsch, écrivain, universitaire lorrain, a grandi à l'ombre des hauts-fourneaux. Il a reconstitué toute l'histoire des Wendel, non seulement comme un homme qui veut écrire un grand récit, mais comme celui qui veut comprendre cette puissance des rois de l'acier qu'il a côtoyés.
Il raconte comment, à la fin du XVIIIième siècle, le chevalier Ignace de Wendel d'Hayange, petit-fils du fondateur, monte pour Louis XVI l'ensemble sidérurgique le plus grand du monde, dont le fleuron est la forge géante du Creusot. Et le groupe Wendel-Sérilly, dont la cheville ouvrière, préfigure, par ses dimensions et sa structure, les grandes entreprises capitalistes de la fin du XIXième siècle.
Mais la Révolution jettera aux oubliettes les rêves et les travaux du chevalier de Wendel. Cinquante ans plus tard, Charles II de Wendel, son petit-fils, a construit un royaume sidérurgique qui talonne celui des Schneider au Creusot, ce Creusot où les Wendel ne sont plus rien.
Il évoque la guerre de 1870, l'annexion par l?Allemagne, le destin de Henri I de Wendel et de son frère Robert, ces Lorrains annexés qui ne se sentent que Français et vont en quelques années se trouver les détenteurs de la troisième fortune allemande sidérurgique, juste derrière Krupp et Thyssen.
C'est la victoire de 1918 qui fait rentrer en France le patrimoine wendélien.
Entre les deux guerres, l'empire wendélien cherchera longtemps son second souffle, ne redevenant que lentement ce qu'il était avant 1914. François II de Wendel, alors " chef de maison " joue un rôle politique considérable : il est une figure de proue de la droite française.
Après la Libération, la nationalisation enlèvera aux Wendel leurs houillères françaises mais, pendant vingt ans, ils vont bénéficier d?un essor industriel sans précédent.
Aujourd'hui, il y a un nouveau bastion des Wendel. C'est dire que le récit de Pierre Fritsch débouche sur l'histoire contemporaine et que, en nous racontant comment les Wendel sont devenus les rois de l'acier, il nous aide à comprendre le présent.
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